Neisseria meningitidis, le méningocoque, est une bactérie capsulée strictement humaine, commensale du rhinopharynx avec un portage asymptomatique de 10 % dans la population générale. Elle pourrait être responsable d'infections invasives à déclaration obligatoire (méningite et septicémie, mais également arthrite et péricardite). Ces infections posent un sérieux problème de santé publique à cause de leur gravité et leur potentiel épidémique. La capsule du méningocoque détermine son sérogroupe. Six sérogroupes sont le plus rencontrés dans les infections invasives à méningocoque dans le monde (A, B, C, Y, W-135 et X). Actuellement, en France le sérogroupe B est prédominant (environ 65 % des cas), suivi du sérogroupe C (environ 25 % des cas). L'âge médian est de 15ans, mais l'incidence la plus élevée est observée chez les nourrissons, avec un deuxième pic chez les adolescents. La létalité globale est de l'ordre de 10 %, mais plus élevée en présence d'un purpura fulminans imposant une prise en charge précoce en préhospitalier dès la suspicion clinique de purpura fulminans. L'antibiothérapie par les céphalosporines de troisième génération (ceftriaxone) est l'élément majeur dans le traitement. De plus, la prise en charge intensive et adaptée du choc doit être assurée en service de réanimation polyvalente. Les mesures préventives dans l'entourage du malade sont assurées par la vaccination et/ou l'antibioprophylaxie. En l'absence d'un vaccin contre le méningocoque B, la stratégie actuelle de vaccination en Europe cible le méningocoque C à l'aide du vaccin conjugué selon plusieurs schémas. Des vaccins recombinants contre les souches du méningocoque B sont en cours de développement.