Bajo el término de glaucoma se agrupan en realidad varias afecciones oculares muy variadas por su determinismo, su expresión clínica, su modo de evolución y su tratamiento. Así como es imposible elegir una definición común, se puede simplificar diciendo que son las que conciernen a situaciones clínicas en las cuales un exceso de presión intraocular altera y destruye la cabeza del nervio óptico y puede conducir a la ceguera en ausencia de tratamiento. De hecho, es mejor considerar que la presión intraocular representa un factor de riesgo mayor del glaucoma, pero puede no ser el único y los glaucomas llamados «a presión normal» no son excepcionales. Así como el glaucoma «por cierre del ángulo» representa una urgencia terapéutica clásica, el glaucoma llamado «primario de ángulo abierto», sin duda el más frecuente en Occidente, constituye un verdadero problema de salud pública. Su detección en un estadio precoz y la identificación de los pacientes de riesgo podrían permitir evitar algunas situaciones funcionales dramáticas observadas con regularidad por los oftalmólogos. Su tratamiento, según los casos, se basa en terapéuticas médicas esencialmente locales, físicas (trabeculoplastia con láser) o quirúrgicas (trabeculectomía, esclerectomía no perforante). La iridectomía con láser, mejor que quirúrgica, constituye el tratamiento preventivo y curativo del glaucoma primario por cierre del ángulo, cuya crisis a veces puede precipitarse por una prescripción farmacológica, y que sólo afecta a globos anatómicamente predispuestos. Por último, un pequeño porcentaje de glaucomas puede agruparse bajo el término de «glaucomas secundarios»: glaucomas traumáticos, inflamatorios, cortisónicos, neovasculares, etc.