According to Planning Fallacy, people underestimate the time required to complete a task. A review of the social, cognitive, and motivational factors that moderate Planning Fallacy suggests that variability in Web searching tasks would lead to an overestimation of retrieval time, at least when the task duration is short (about 10minutes).

The goals of this pilot study are twofold: to check the accuracy of forecasts when users estimate the time required to retrieve information on the Web, and to understand users’ strategies for dealing with the Web for multipurpose documentation.

Participants (n=32) were asked how long it would take to answer four encyclopedic questions on the Web; questions were in various fields with two levels of difficulty and two types of answers (qualitative vs quantitative). We compared estimations of the time required to retrieve specific information on the Web with the actual retrieval time. Forecasts were made before and after the effective retrieval task (within-subjects design).

A significant and large overestimation of the anticipated time was observed, especially for questions with a qualitative answer. The overestimation range was between 195% and 473% for mean search durations between 4.5 and 10.3min. Task perceived difficulty was the best predictor of time anticipation (r²<0.32). Web search self-efficacy and experience contributed slightly to the overestimation but only for easy questions.

Overestimation of the time required to complete a Web searching task (i.e. pessimistic Planning Fallacy) results from a combination of factors: short length of tasks, variability in task difficulty, and the qualitative or quantitative nature of the correct answer. Search time forecast could be used as a benchmark to improve Web usability.

La planification fallacieuse désigne le fait de sous-estimer le temps nécessaire pour accomplir une tâche. La recherche d’informations sur le Web est-elle une activité qui fait exception à la planification fallacieuse? Une revue des facteurs cognitifs, sociaux et motivationnels qui modèrent la planification fallacieuse suggère que la variabilité des tâches d’interrogation du Web conduirait à une surestimation du temps pour trouver une information en ligne, à tout le moins concernant des tâches de durée courte (environ dix minutes). Dans la présente étude, on relève les estimations des temps pour rechercher plusieurs informations sur le Web, avant et après la réalisation de la tâche. Ces mesures sont comparées avec les temps réels d’accomplissement des recherches en ligne (mesures intra-sujets). Les informations à rechercher sur le Web impliquent quatre questions de type encyclopédique selon deux niveaux de difficulté et deux types de réponses (qualitatives vs quantitatives). Les résultats (n=32) indiquent une surestimation des temps anticipés pour obtenir la réponse correcte (estimations avant la tâche) spécialement pour des questions avec une réponse qualitative. L’étendue de la surestimation est comprise entre 195 % et 473 % pour des durées de recherche moyenne entre 4,5 et 10,3minutes. La difficulté perçue de la tâche apparaît comme le meilleur prédicteur des temps anticipés (r²<0,32). Le sentiment d’auto-efficacité pour l’interrogation du Web et l’expérience avec cette technologie contribuent dans une moindre mesure, mais pour les questions faciles seulement. La surestimation du temps, c’est-à-dire la planification fallacieuse pessimiste, est discutée comme résultant d’une combinaison de facteurs : tâches de longueur courte, variabilité de la difficulté des tâches et aspect qualitatif ou quantitatif des réponses correctes. Nous suggérons que les estimations de temps de recherche soient intégrées dans le développement de l’utilisabilité du Web.