It is hypothesised that focal interictal epileptiform discharges (IED) may exert a deleterious effect on behaviour and cognition in children. This hypothesis is supported by the abnormally high prevalence of IED in several developmental disorders, like specific language impairment, and of cognitive and behavioural deficits in epileptic children after excluding confounding factors such as underlying structural brain lesions, drug effects, or the occurrence of frequent or prolonged epileptic seizures. Neurophysiological and functional neuroimaging evidence suggests that IED may impact cognition through either transient effects on brain processing mechanisms, or through more long-lasting effects leading to prolonged inhibition of brain areas distant from but connected with the epileptic focus (i.e. remote inhibition effect). Sustained IED may also impair sleep-related learning consolidation processes. Nowadays, the benefits of anti-epileptic treatment aimed at reducing IED are not established except in specific situations like epileptic encephalopathies with continuous spike and waves during slow-wave sleep. Well-designed pharmacological studies are still necessary to address this issue.

Il existe un faisceau d’arguments en faveur du concept selon lequel les décharges épileptiformes intercritiques (DEI) focales peuvent exercer un effet délétère sur le comportement et la cognition chez l’enfant. Ces arguments sont, d’une part, la prévalence élevée de DEI dans certaines pathologies du développement, comme la dysphasie développementale, et, d’autre part, la prévalence élevée de déficits cognitifs et de troubles du comportement chez les enfants épileptiques après exclusion de facteurs confondants comme une lésion structurelle cérébrale sous-jacente, un effet médicamenteux, ou la survenue de crises épileptiques fréquentes ou prolongées. Les données neurophysiologiques et de neuro-imagerie fonctionnelle suggèrent que les DEI peuvent inhiber certains processus cognitifs cérébraux de façon très transitoire mais également de façon prolongée. Ces effets prolongés des DEI consistent notamment en une inhibition de régions cérébrales distantes connectées au foyer épileptique et en une altération de la consolidation des apprentissages au cours du sommeil. Le bénéfice d’un traitement médicamenteux visant à réduire les DEI n’est actuellement pas établi sauf dans certaines situations particulières comme l’encéphalopathie épileptique avec pointe-ondes continues du sommeil. Cette question doit être abordée par la réalisation d’études médicamenteuses bien conduites.