La sprue tropicale est un syndrome de malabsorption d’origine postinfectieuse contractée dans certaines zones tropicales endémiques.

Un patient âgé de 65 ans, sans antécédent particulier, caucasien, vivant au Cambodge depuis dix ans, consultait pour un amaigrissement de 23 kg et diarrhée chronique. L’examen clinique était sans particularité. Les examens biologiques montraient un syndrome carentiel modéré. La fibroscopie œso-gastro-duodénale décrivait un aspect d’atrophie villositaire et l’examen anatomopathologique confirmait une atrophie villositaire subtotale avec lymphocytose intra-épithéliale importante. Le diagnostic de sprue tropicale était retenu sur le contexte épidémiologique, le tableau clinique, biologique et l’absence d’autre cause d’atrophie villositaire. Un traitement d’épreuve était proposé par antibiothérapie, acide folique et vitamine B12 pour une durée de trois mois. L’évolution clinique était favorable avec disparition de la diarrhée en 15 jours. Un an plus tard, le patient avait repris 20 kg, les examens biologiques et les biopsies duodénales étaient normaux.

Le diagnostic de sprue tropicale doit être systématiquement discuté devant tout syndrome de malabsorption avec atrophie villositaire chez un sujet vivant ou ayant vécu de manière prolongée en zone intertropicale.

Tropical sprue is a postinfective malabsorption syndrome that occurs in some tropical endemic areas.

A 65-year-old Caucasian patient, with no significant past medical history, living in Cambodia for 10 years, presented with a 23 kg weight loss and chronic diarrhea. Clinical examination was unremarkable. Laboratory tests showed a moderate nutritional deficiency syndrome. The upper gastrointestinal endoscopy showed duodenal villous atrophy and histological analysis confirmed subtotal villous atrophy with important intraepithelial lymphocytosis. The diagnosis of tropical sprue was considered on the epidemiological, clinical and biological context, and the absence of other cause of villous atrophy. A three-month duration treatment with antibiotics, folic acid and vitamin B12 was initiated. The clinical course was favorable with disappearance of diarrhea in 15 days. One year later, the patient had resumed his usual weight, and laboratory tests and duodenal biopsies were normal.

The diagnosis of tropical sprue should be systematically discussed in any malabsorption syndrome with villous atrophy in a patient living or having lived in the tropics.