La mayoría de los casos de emisión de sangre por el recto se produce por causas anorrectales benignas, pero el médico siempre teme que pueda tratarse de un tumor. Además de la anamnesis y la exploración física, se debe realizar una endoscopia (rectosigmoidoscopia si se trata de una rectorragia terminal de color rojo vivo en personas jóvenes sin factores de riesgo tumoral, colonoscopia en los demás casos). Las principales causas son los tumores, las enfermedades inflamatorias del intestino y las lesiones anorrectales benignas. Las rectorragias abundantes requieren hospitalización de urgencia para administrar las medidas de reanimación habituales (compensación hemodinámica, transfusión, corrección de los trastornos hemostáticos). Después de haber descartado los grandes trastornos de la hemostasia (que pueden ser iatrogénicos) y una causa alta (endoscopia digestiva alta), el método adecuado para realizar la mayoría de los diagnósticos y a veces el tratamiento es la colonoscopia de urgencia, que si es necesario se completa con una tomografía computarizada (TC) con contraste o una enteroscopia capsular. En estos casos, las causas principales son las diverticulitis cólicas, la angiodisplasia, los tumores, las colitis y las enfermedades del intestino delgado (Meckel, tumores, angiodisplasias).