Les risques sanitaires liés aux irradiations sont habituellement classés en deux catégories. Les risques déterministes qui sont la conséquence d'expositions à de fortes doses, accidentelles, résultent de morts cellulaires ; ils s'expriment différemment selon le niveau de dose et le ou les organes irradiés. À l'opposé, les risques stochastiques résultent de la survie de cellules lésées ; ce sont essentiellement des cancers d'apparition tardive. Les règles de radioprotection permettent de prévenir l'apparition des effets déterministes et de minimiser la probabilité de survenue des effets stochastiques. La réglementation française actuelle n'est que la transcription en droit français de directives européennes qui s'appuient sur un consensus international de radioprotection.