Le pneumothorax spontané reste un problème de santé publique et peut survenir chez un sujet ne présentant pas de maladie respiratoire sous-jacente (pneumothorax spontané primaire) ou chez qui une maladie pulmonaire est connue (pneumothorax spontané secondaire). Toutefois malgré l'amélioration des connaissances concernant la physiopathologie, les outils diagnostiques et les moyens de prise en charge médicaux ou chirurgicaux ayant conduit à plusieurs recommandations internationales, la prise en compte de celles-ci et leur application sont médiocres. Il est maintenant clair, par ailleurs, qu'il existe toujours des lésions de la plèvre viscérale et de la surface du poumon en cas de pneumothorax spontané et que les bulles ou blebs ne sont pas les seules causes du décollement pulmonaire. Des études contrôlées récentes ont montré que le premier épisode de pneumothorax spontané peut être traité par l'observation ou simple aspiration en fonction de sa taille et d'éventuels symptômes. En outre l'aspiration peut être réalisée dans le cadre d'une prise en charge ambulatoire au moyen d'un petit cathéter relié à une simple valve de Heimlich ou à un bocal d'aspiration. Les mesures de prévention des récidives sont recommandées après la première récidive par chirurgie (chirurgie vidéoassistée) ou simple pulvérisation de talc par thoracoscopie afin de réaliser une symphyse pleurale. Cette prise en charge s'est avérée efficace, sûre, économique et pas plus douloureuse que l'insertion pleurale d'un drain thoracique. Aucun effet secondaire sérieux n'a été rapporté en Europe avec l'utilisation d'un talc stérile, pur, calibré après pulvérisation intrapleurale durant une thoracoscopie. La prise en charge du pneumothorax secondaire nécessite l'insertion pleurale d'un drain thoracique suivie d'un geste de pleurodèse après le premier épisode du fait de la maladie sous-jacente et des conséquences respiratoires potentiellement graves à type d'insuffisance respiratoire sévère. Les nouvelles techniques de prise en charge du pneumothorax spontané doivent être standardisées et des essais contrôlés sont nécessaires comparant notamment la prise en charge chirurgicale et la simple pleurodèse par talc par thoracoscopie.