La névralgie « essentielle » du nerf trijumeau, encore appelée « classique » dans la nomenclature internationale, est - comme d'ailleurs la névralgie du glossopharyngien (cent fois moins fréquente) - de type épileptiforme. De diagnostic facile dans les formes typiques, et cela sur les seuls critères cliniques et la sensibilité aux anticonvulsivants, le diagnostic peut être difficile dans les formes atypiques ou vieillies. De surcroît, une névralgie peut venir révéler une pathologie de voisinage et correspondre alors à une névralgie symptomatique. C'est pourquoi devant toute névralgie trigéminale (ou glossopharyngienne) faut-il faire un bilan clinique complet, demander des avis spécialisés et réaliser des explorations complémentaires, en particulier une imagerie par résonance magnétique encéphalique comportant tout d'abord des séquences standards puis des séquences spéciales (constructive interference in steady state [CISS] en particulier) dans le but de visualiser une compression vasculaire. Le diagnostic de névralgie essentielle est un diagnostic d'élimination. Une fois reconnue, cette névralgie requiert des traitements spécifiques, en l'occurrence les anticonvulsivants. En cas d'échappement et/ou d'intolérance à ces médications, les méthodes actuelles permettent d'en assurer la guérison dans environ les trois quarts des cas par la décompression vasculaire microchirurgicale (DVMC), ou à défaut le contrôle par les techniques lésionnelles percutanées ou la radiochirurgie stéréotaxique. Grâce à ces traitements, le contrôle de la névralgie peut être, actuellement, assuré chez presque tous les patients.