Il existe de multiples relations entre le virus d'Epstein-Barr (EBV) et la polyarthrite rhumatoïde (PR): les malades atteints de PR ont des titres d'anticorps dirigés contre les antigènes d'EBV plus élevés par rapport à des sujets sains; la PR est caractérisée par un défaut de contrôle cellulaire de l'infection par EBV; des similitudes antigéniques entre EBV et des composants du soi ont été observées (séquences glycine-alanine d'EBNA-1 et protéines de la synoviale; glycoprotéine gp110 et épitope partagé); des réponses cellulaires dirigées contre des protéines du cycle réplicatif et contre gp110 ont été observées au niveau du liquide articulaire de PR; EBV (ses antigènes ou son génome) a été mis en évidence au niveau de la synoviale de PR par hybridation in situ ou PCR, avec un rendement variable; la charge virale en EBV des cellules mononucléées du sang circulant est élevée dans la PR comparativement aux témoins; EBNA-1 est susceptible de subir une citrullination et des anticorps antipeptides citrullinés peuvent être induits par EBV; des lymphomes compliquent la PR et certains sont associés à EBV. Ainsi, les liens EBV-PR sont nombreux et complexes, mais la relation de causalité directe n'a pas été formellement établie. Le virus d'Epstein-Barr pourrait agir indirectement dans le schéma physiopathologique de la PR, par l'intermédiaire du mauvais contrôle de l'infection et d'une exposition chronique à ses antigènes, sources de réaction inflammatoire chronique. L'effet des nouvelles thérapeutiques de la PR (biothérapies) sur la cohabitation EBV-hôte nécessite d'être analysé.