I tumori del rinofaringe, in cui spiccano in particolare i carcinomi epidermoidi indifferenziati di tipo undifferentiated carcinoma of nasopharyngeal type (UCNT), hanno un'incidenza variabile, intermedia per il Maghreb e il bacino del Mediterraneo, molto alta per il Sud-Est asiatico e bassa (<1/100 000) nei paesi occidentali. Queste neoplasie hanno un'evidente relazione con il virus di Epstein-Barr (EBV), contrassegnata da alti livelli di immunoglobuline (Ig) A di tipo «early antigen» (EA) e «viral capsid antigen» (VCA). Per il cancro del rinofaringe sono state messe in evidenza alterazioni genetiche a livello dei geni oncosoppressori nelle regioni dei cromosomi 3p, 9p, 11q, 13q, 14q e 16q. I marcatori sierici più attendibili sono il Cyfra 21 e i livelli dell'acido desossiribonucleico (DNA) sierico. I segni evocatori più frequenti sono la presenza di adenopatie cervicali, di sintomi otologici oppure rinologici. La valutazione della lesione si basa sulla rinoscopia con biopsia della neoplasia, sulla diagnostica per immagini con tomografia e risonanza magnetica cerebrocervicale e sulla valutazione della ricerca di metastasi. I tumori del rinofaringe sono stadiati secondo la classificazione tumor-nodes-metastases (TNM)-Unione internazionale contro il cancro (UICC) 2002, che ha un valore prognostico e di orientamento terapeutico. La radioterapia resta il trattamento di riferimento locoregionale, con un beneficio in termini di sopravvivenza globale e senza malattia dell'aggiunta della chemioterapia prima o contemporaneamente nelle forme ad alto rischio di metastasi (N3, T3-4). La prognosi dipende soprattutto dal volume della massa locoregionale (T e N) come anche dalla risposta alla chemio- e radioterapia.