El reumatismo articular agudo (RAA) es una enfermedad autoinmunitaria que afecta de forma preferente a la población infantil. Es la consecuencia diferida de una infección faríngea por un estreptococo del grupo A que no se ha tratado o en la que el tratamiento ha sido insuficiente. Es probable que se deba a un mimetismo molecular entre algunas proteínas bacterianas y los tejidos diana. Los signos aparecen 2-3 semanas después de la faringitis: fiebre, afectación inflamatoria oligoarticular o poliarticular migratoria de las grandes articulaciones y afectación cardíaca (carditis) dominada por la endocarditis aséptica valvular. En la actualidad, la carditis se evalúa mediante ecocardiografía. El diagnóstico se basa en los criterios de Jones (modificados en 1992), lo que requiere que se demuestre una infección estreptocócica reciente, en la mayoría de los casos mediante la determinación de los anticuerpos antiestreptocócicos. Esto puede faltar en la corea de Sydenham, que es una manifestación más tardía. El pronóstico de RAA depende de la carditis, que puede evolucionar de forma crónica hacia una cardiopatía reumática que consiste en una afectación mitral y/o aórtica, y que puede provocar una insuficiencia cardíaca o el fallecimiento. Este riesgo aumenta cuando se producen recidivas debido a una nueva infección estreptocócica. La profilaxis secundaria, que se basa en una antibioticoterapia prolongada con penicilina, es fundamental para disminuir la morbilidad y la mortalidad relacionadas con la afectación cardíaca. El reumatismo postestreptocócico (RPE) es un síndrome articular parecido al RAA, y puede aparecer en niños o en adultos, pero no responde a los criterios diagnósticos del RAA. Conlleva un riesgo bajo de carditis. Su frecuencia y su relevancia son variables según los distintos estudios. El RAA sigue siendo uno de los grandes problemas de salud pública en el mundo, con una mayor incidencia en los países pobres.