En el contexto de los trastornos bipolares, los estados mixtos se caracterizan por la coexistencia durante el mismo episodio de síntomas maníacos y depresivos. El estado mixto es una entidad sindrómica difícil de delimitar y ha sido objeto de numerosas descripciones clínicas, a partir de las cuales, las versiones sucesivas de las clasificaciones de uso internacional (como el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales de la American Psychiatric Association, y la Clasificación Internacional de las Enfermedades de la Organización Mundial de la Salud) han propuesto una serie de criterios diagnósticos. En la práctica clínica, la identificación de estos estados es esencial por más de una razón. De este modo, en algunos subgrupos de pacientes, como los adolescentes, el estado mixto constituye una presentación relativamente frecuente del trastorno bipolar, y a veces es el cuadro inaugural. Por otra parte, los estados mixtos se asocian a un riesgo elevado de pasar al acto suicida, así como al consumo frecuente de alcohol y/o tóxicos. Por último, desde el punto de vista terapéutico, la aparición de estados mixtos es un elemento orientativo a la hora de elegir el tratamiento farmacológico timorregulador.