La piel constituye un microambiente complejo en el que varios tipos celulares participan en la iniciación y la regulación de respuestas inmunitarias e inflamatorias. Las células dendríticas cutáneas (que son presentadoras de antígenos) desempeñan un papel fundamental en la inducción de las respuestas inmunitarias producidas por los linfocitos T y en la reactivación posterior de estas células; sin embargo, en condiciones de homeostasis, la función principal de las células dendríticas es el mantenimiento de una tolerancia a los antígenos propios y a los antígenos extraños inofensivos. Los linfocitos T específicos de antígeno que han penetrado en la piel adquieren la capacidad de recircular por ésta gracias a la expresión de receptores de «alojamiento» (homing) específicos. Los queratinocitos son capaces de secretar citocinas y quimiocinas esenciales para la regulación de las células dendríticas, así como para el reclutamiento y la activación de células inflamatorias; además, pueden modular de forma directa la activación de los linfocitos T mediante moléculas de adhesión y de antígenos del complejo principal de histocompatibilidad de clase II. Las células cebadas y las terminaciones nerviosas peptidérgicas forman una unidad capaz de liberar con rapidez los factores implicados en la iniciación de la fase vascular de la inflamación aguda, pero también regulan, en colaboración con las células endoteliales, las respuestas inmunitarias celulares.