La dénutrition concerne environ 4 % de la population âgée vivant à domicile, au moins 50 % des patients âgés hospitalisés et 20 à 40 % des sujets âgés institutionnalisés. Sur un terrain fragilisé par le vieillissement et les pathologies liées à l'âge, les causes d'amaigrissement sont psychologiques, sociales, ou liées à la pathologie. La dénutrition est associée à une augmentation de la mortalité, des infections, des escarres, des fractures et de la durée de séjour à l'hôpital. La prise en charge de la dénutrition repose d'abord sur l'identification et la prise en charge des facteurs susceptibles d'être à l'origine ou d'aggraver la dénutrition. La prise en charge nutritionnelle orale permet d'améliorer le statut nutritionnel et, en particulier à l'hôpital, elle diminue le risque de complication et de décès. En cas d'échec de la prise en charge nutritionnelle orale, une nutrition entérale doit être envisagée dans le respect de l'éthique.