Las meningitis purulentas infantiles siguen siendo graves, a causa de su elevada mortalidad y sus secuelas. En aquellos lugares en que se ha generalizado la vacunación contra Haemophilus influenzae b, se ha producido un predominio de otros dos microorganismos causales en todos los grupos de edad: Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitides. El diagnóstico clínico es más difícil de establecer en los lactantes, en los que siempre ha de confirmarse mediante el análisis del líquido cefalorraquídeo. Dado el actual incremento de las cepas de Streptococcus pneumoniae y de Neisseria meningitides resistentes a la penicilina, el tratamiento con antibióticos debe ser precoz, rápidamente bactericida y, sobre todo, adaptado a la epidemiología actual: cefalosporinas de 3.^a generación inyectables (cefotaxima, ceftriaxona) en monoterapia si se trata de Neisseria meningitides y estos mismos antibióticos en dosis altas e inicialmente asociados a vancomicina si el responsable es Streptococcus pneumoniae. Las normas de la profilaxis (antibioticoterapia y vacunación) se han modificado en fechas recientes.