Se considera patológico un ganglio superficial palpable cuando su diámetro supera 1 cm, con excepción de los ganglios inguinales, en los que el límite se establece en 1,5 cm. Una adenopatía puede ser secundaria a una infección, a una enfermedad maligna o evolucionar en el contexto de una enfermedad inmunitaria. Una adenopatía localizada inflamatoria con leucocitosis con neutrofilia sugiere una infección bacteriana: adenitis piógena, micobacterias atípicas, enfermedad por arañazo de gato. En estos casos, se puede prescribir un tratamiento antibiótico de prueba antiestafilocócico o antiestreptocócico, o realizar una punción ganglionar antes de dicho tratamiento. Una adenopatía localizada no inflamatoria con un hemograma normal debe hacer descartar una enfermedad maligna, especialmente un linfoma. El diagnóstico se basa en el examen anatomopatológico de una biopsia ganglionar. Las adenopatías múltiples acompañadas de un síndrome mononucleósido franco sugieren una primoinfección por virus de Epstein-Barr (VEB) o por citomegalovirus (CMV), una rubéola o toxoplasmosis. Las adenopatías múltiples con signos de insuficiencia medular en el hemograma, incluso con células malignas circulantes, indican la realización de una biopsia medular. En todos los casos, es un error prescribir corticoides antes de disponer de un diagnóstico de certeza.