L'asthme aigu grave (AAG) est défini par l'existence de signes cliniques de gravité et/ou d'une valeur de débit expiratoire de pointe (DEP) inférieure à 30 % de la théorique. Son traitement repose en priorité sur les β2 agonistes inhalés, la nébulisation étant la voie d'administration de choix, en raison de sa simplicité d'administration, de son efficacité et de sa tolérance. Les anticholinergiques sont recommandés en association aux β2 agonistes nébulisés. Malgré leur effet différé, les corticoïdes doivent toujours être administrés par voie systémique car ils hâtent la résolution de l'épisode et réduisent le risque de réaggravation dans les heures suivantes. La réponse au traitement doit être évaluée précocement, au cours de la première heure, permettant la détection précoce des sujets « répondeurs » et des « non répondeurs » au traitement initial. En cas de réponse insuffisante au traitement, l'administration de sulfate de magnésium intraveineux est recommandée. La grande majorité des décès par AAG reste évitable, soulignant l'importance des mesures de prévention. Celle-ci repose sur l'obtention du contrôle de l'asthme par le traitement de fond basé sur les corticoïdes inhalés au long cours et sur l'utilisation des corticoïdes oraux en cure courte dans le traitement des exacerbations. Un traitement de fond insuffisant ou inadapté est souvent en cause ; cependant, l'AAG peut survenir à tous les stades de sévérité de la maladie y compris lorsque l'asthme est contrôlé, en particulier en cas d'exposition massive à un allergène, de stress psychologique intense ou de facteur déclenchant médicamenteux. Un plan d'action écrit doit faire partie intégrante de la prise en charge au long cours pour traiter de manière adéquate la crise et les exacerbations.