El principal objetivo de la enumeración detallada de las numerosas complicaciones de las fracturas de las extremidades del adulto es llamar la atención del traumatólogo para que aplique las medidas preventivas adecuadas. El presente artículo expondrá una descripción clínica y un procedimiento diagnóstico. A corto plazo, las complicaciones del foco de fractura se relacionan de forma directa con el tratamiento aplicado: las más destacadas son las parálisis postoperatorias, la infección, las dehiscencias y las necrosis cicatrizales cutáneas, así como el síndrome compartimental. La embolia grasa con repercusión pulmonar y neurológica aparece de forma casi exclusiva tras las fracturas de la diáfisis femoral. Las complicaciones secundarias se producen en las primeras semanas; se trata de las complicaciones tromboembólicas, la algodistrofia y, en las personas mayores, la descompensación de las enfermedades asociadas, que causan una mayor mortalidad. A largo plazo, las complicaciones de las fracturas consisten en los fracasos de la osteogénesis (que provocan una seudoartrosis), la osteonecrosis en determinadas localizaciones epifisarias, y la artrosis postraumática, cuya patogenia suele ser multifactorial, pero en la que la intervención terapéutica (en su indicación y realización) tiene un papel preponderante.