Les troubles de l'hydratation sont très fréquents en gériatrie. L'hyponatrémie concerne 12 % des patients âgés hospitalisés dans les unités de court séjour et 53 % de ceux vivant en institution. Elle s'accompagne d'un doublement du risque de mortalité durant l'hospitalisation. L'hypernatrémie est moins fréquente (1 %) en court séjour gériatrique mais la mortalité est de 40 % à 1 an. Ce sont les infections fébriles qui sont responsables de 60 % des cas d'hypernatrémie en institution. De multiples facteurs favorisent l'altération de l'homéostasie de l'eau et du sodium chez le sujet âgé : l'insensibilité relative à la soif, la difficulté à accéder aux boissons du fait d'incapacités fonctionnelles motrices et/ou cognitives, l'immunosuppression favorisant les infections et la fièvre et la diminution de la filtration glomérulaire et des fonctions tubulaires liée au vieillissement sont autant de facteurs de risque de survenue de troubles hydroélectrolytiques et d'insuffisances rénales aiguës. Celles-ci peuvent être provoquées également par des prises médicamenteuses inappropriées à l'âge, au poids et à la réduction de la fonction rénale (IEC, AINS). D'autres atteintes organiques peuvent également entraîner une insuffisance rénale aiguë. Les obstacles sur les voies excrétrices et les atteintes athéromateuses des artères rénales potentiellement majorées par des prises médicamenteuses ou des injections de produits de contraste iodés sont les principales causes dans le grand âge. Les dyskaliémies et les troubles du métabolisme phosphocalcique sont moins spécifiques chez la personne âgée mais doivent être abordés avec la même rigueur que chez les adultes jeunes.