La alta frecuencia y la baja correlación clínica de las anomalías de la columna lumbar degenerativa, detectadas mediante técnicas de diagnóstico por imágenes, complican la interpretación de los estudios radiográficos. Las exploraciones dinámicas y en carga brindan una información útil, pero en la práctica de rutina siguen siendo patrimonio de las radiografías. En caso de estenosis del conducto vertebral, la tomografía computarizada (TC) constituye el método de referencia para distinguir los componentes compresivos «blandos» de los óseos o calcificados. En los últimos años, la resonancia magnética (RM) ha permitido una mejor comprensión de los procesos degenerativos discales y de las anomalías óseas asociadas. La RM es además una técnica de diagnóstico por imagen no invasiva ideal para el análisis de los elementos líquidos (líquido cefalorraquídeo, derrames y quistes de las articulaciones interapofisarias posteriores, bursitis interespinosas). Estas modernas técnicas de diagnóstico por imagen han restringido de manera considerable las indicaciones de la discografía y de la mielografía. En la actualidad, la RM es el procedimiento de diagnóstico por imagen de referencia para la valoración posquirúrgica de la columna vertebral.

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