Desde hace diez años, la comprensión de los trastornos depresivos ha cambiado: de una perspectiva a corto plazo, focalizada en el episodio depresivo, se ha pasado a un enfoque a largo plazo. Se sabe que la mayoría de los trastornos depresivos graves unipolares son recurrentes. Los factores implicados en el proceso de recurrencia son sin duda múltiples e intrincados. Si se subdiagnostican y se subtratan, tienen un mal pronóstico y hoy en día se consideran trastornos crónicos tan invalidantes como la diabetes o la hipertensión arterial. El objetivo de los tratamientos es, a corto plazo, obtener la remisión del episodio depresivo y, a largo plazo, prevenir la repetición. Se basan ante todo en la asociación entre farmacoterapia y psicoterapia. A lo largo de la próxima década, los trastornos depresivos unipolares ocuparán el segundo lugar mundial de las enfermedades desde el punto de vista de su coste global.