Le rôle vital des reins est intimement lié à leur fonction dans l'homéostasie du milieu intérieur, permettant de protéger les cellules vis-à-vis des conséquences des variations environnementales de l'organisme. L'atteinte des fonctions tubulaires, qu'elle soit primitive ou secondaire, met en péril cette homéostasie. L'étude des fonctions tubulaires trouve deux grandes indications : la recherche et la caractérisation d'un déficit primitif d'une ou plusieurs fonctions tubulaires, et la détection des altérations précoces des fonctions tubulaires au cours des maladies rénales glomérulaires. Après un bref rappel physiologique, cet article décrit la démarche du diagnostic positif et étiologique d'une altération tubulaire, que celle-ci soit détectée à partir de l'analyse étiologique d'un désordre métabolique ou spécifiquement recherchée à l'aide d'un test dynamique. Les principaux critères d'interprétation pour déterminer l'origine rénale ou extrarénale des désordres métaboliques sont rappelés. Sont exposés le principe général, l'indication et l'interprétation des explorations les plus couramment utilisées pour l'exploration des réabsorptions tubulaires proximales (calcul ou mesure des capacités maximales de réabsorption, ou Tm, du glucose, du phosphate ou du bicarbonate), des réabsorptions distales de chlorure de sodium (réponse aux diurétiques, test de charge en chlorure de sodium hypotonique), de concentration/dilution (tests de restriction hydrique avec ou sans administration de dDAVP, test de charge aqueuse) ou d'acidification distale des urines (charge acide, charge en bicarbonate, test au furosémide). Finalement, un exposé sur l'exploration tubulaire ne serait pas complet s'il ne concluait pas sur la possibilité d'accéder en routine au diagnostic génétique de la plupart des tubulopathies héréditaires (syndrome de Bartter/Gitelman, diabètes insipides néphrogéniques, acidoses tubulaires distales, syndromes de Lowe et de Dent).