La trachea è un condotto fibrocartilagineo, obliquo in basso e indietro, che fa seguito alla laringe (C6) e termina nel mediastino con la biforcazione in due bronchi principali (Th5). Misura nell'adulto 12 cm; il suo diametro è di 17 mm. Mobile, flessibile per la sua articolazione fibrosa da 15 a 20 anelli cartilaginei incompleti, ha rapporti posteriormente con l'esofago; in avanti, nel suo segmento cervicale, è a contatto con l'istmo tiroideo e con la fascia cervicale. I rapporti con il segmento toracico sono l'arco dell'aorta, il tronco arterioso brachiocefalico, la vena brachiocefalica G, i residui timici. L'organogenesi spiega l'origine della trachea dalla faccia ventrale dell'entoderma digerente primario alla fine del primo mese uterino.

La trachea ha una struttura in stretta relazione con le sue funzioni. Cilindrica, garantisce il passaggio dell'aria per tutto il ciclo respiratorio, permettendo così l'ossigenazione e la fonazione: è la funzione aerea della trachea, posta sotto il controllo del sistema nervoso parasimpatico (coinvolto nell'innervazione afferente sensitiva ed efferente motoria). La trachea ha anche una funzione di drenaggio legato al suo apparato mucociliare che consente l'eliminazione delle particelle inalate verso la faringe. Infine, il tessuto linfoide bronchiale associato (BALT), formato di ammassi linfoidi parietali assicura alla trachea una funzione immunitaria specifica cellulare e umorale.

Esquema

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