La faringe è un condotto muscolomembranoso che si estende dalla base del cranio, in alto, alla sesta vertebra cervicale, in basso. Quest'organo fondamentale è unico, comune alle vie aeree superiori e alla parte iniziale dell'apparato digerente.

La contrattilità della sua struttura muscolare riveste un ruolo di primo piano durante la deglutizione, permettendo la progressione del bolo alimentare e assicurando la protezione delle vie aeree nasali e laringee. Contribuisce anche all'aerazione dell'orecchio medio e, infine, interviene nella fonazione.

Questa cavità, beante in modo permanente, rimane di difficile accesso al di fuori della porzione media direttamente osservabile clinicamente durante l'apertura della bocca. L'endoscopia e la risonanza magnetica permettono, attualmente, un'esplorazione completa e precisa delle parti superiori, profonde, incastrate sotto la base cranica, da una parte, e, dall'altra parte, della porzione inferiore, retrolaringea, così come dei loro rapporti con le strutture ossee o con le parti molli adiacenti.

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