But. Évaluer l'efficacité de la chirurgie du rachis cervical supérieur dans la polyarthrite rhumatoïde avec instabilité atloïdo-axoïdienne symptomatique. Suivi et analyse rétrospective de 30 patients opérés. Patients et méthodes. Nous avons étudié rétrospectivement 29 femmes et 1 homme ayant une polyarthrite rhumatoïde et opérés du rachis cervical supérieur entre 1991 et 1997, soit par arthrodèse C1-C2, soit par arthrodèse occipitocervicale. Les patients présentaient tous une instabilité atloïdo-axoïdienne antérieure symptomatique (selon la classification de Ranawat) avec pannus synovial péri-odontoïdien et compression médullaire objectivée à l'IRM. Chez les 18 patients opérés d'une arthrodèse occipitocervicale était associée une ascension de l'odontoïde et 14 présentaient une empreinte basilaire. Résultats. Tous les patients revus avec un recul moyen de quatre ans et demi ont été satisfaits de la chirurgie, avec une nette amélioration fonctionnelle et une régression objective des troubles neurologiques (amélioration d'un grade dans la classification de Ranawat). Aucun patient n'a été aggravé par la chirurgie et tous ont fusionné leur arthrodèse. Conclusion. La chirurgie du rachis cervical haut par voie postérieure avec fixation et greffe osseuse dans la polyarthrite rhumatoïde avec instabilité atloïdo-axoïdienne et compression médullaire, sous réserve d'indications précises, semble apporter un bénéfice réel aux patients tant sur le plan fonctionnel que neurologique. Le suivi à long terme confirme l'efficacité d'une telle chirurgie avec une morbidité faible.

Purpose. To evaluate the efficacy of upper cervical spine surgery in symptomatic atlanto-axial instability due to rheumatoid arthritis (RA). Material and methods. Thirty RA patients (29 women and one man) with a mean age of 56 years were studied retrospectively. Symptomatic forward slippage of the atlas on the axis with a synovial pannus surrounding the odontoid and magnetic resonance imaging evidence of spinal cord compression was present in all 30 patients; 18 patients had vertical translocation of the odontoid and 14 had basilar impression. Surgery, performed between 1991 and 1997, consisted in occipito-cervical fusion in 18 patients and atlanto-axial fusion in 12. Cotrel-Dubousset instrumentation was performed in all 30 patients. Results. Mean follow-up was four and a half years. All patients were satisfied with the procedure and exhibited marked functional gains and objective neurological improvement (by one class in the Ranawat scheme). Stable fusion was documented in all 30 patients. Conclusion. Cervical instrumentation and bone grafting seems to provide functional and neurological gains in carefully selected RA patients with atlanto-axial instability and spinal cord compression. Long term follow-up suggests that the benefits are sustained and that morbidity is low.