El pronóstico de los cánceres de la hipofaringe sigue siendo muy desfavorable, a pesar de los progresos que han experimentado las técnicas de diagnóstico por imagen, la cirugía y la radioterapia, así como el desarrollo de tratamientos quimioterápicos cada vez más eficaces. Estos cánceres suelen aparecer en pacientes con antecedentes importantes de consumo de alcohol y tabaco, haciendo que en la mitad de los casos la comorbilidad dificulte la aplicación de tratamientos agresivos. En más de las tres cuartas partes de los casos, estos cánceres se diagnostican en estadios avanzados. Mientras que en los pocos casos que se diagnostican en fase incipiente puede plantearse la radioterapia o la cirugía parcial, los tumores avanzados casi siempre se tratan mediante cirugía radical y radioterapia postoperatoria. La supervivencia a los 5 años no supera el 50% en el primer caso y el 35% en el segundo. La supervivencia de los pacientes que reciben tratamiento paliativo es muy baja (inferior al 10% a los 2 años). El único avance real que se ha producido en los últimos 20 años es la aparición de estrategias de preservación de la laringe, que se indican únicamente en casos seleccionados, permitiendo así evitar la laringectomía total en la mitad de ellos, aunque sin conseguir mejorar la supervivencia. Las principales vías de investigación se centran actualmente en las modernas modalidades de irradiación, los protocolos de radioquimioterapia concomitante y los tratamientos biorreductores.

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