Los senos paranasales son cavidades aéreas excavadas en el espesor de los huesos del cráneo. Están revestidos por un epitelio de tipo respiratorio seudoestratificado cilíndrico y ciliado. Comunican con las fosas nasales a través del ostium, paso obligado del aire y punto de unión de las distintas vías de drenaje. La permeabilidad de este orificio permite mantener la fisiología de los senos. Cualquier obstrucción persistente del ostium engendrará grandes perturbaciones de las presiones parciales de oxígeno y de CO₂ en el interior de los senos. Las consecuencias serán: disminución del movimiento ciliar, ectasia de las secreciones y una proliferación bacteriana secundaria. El drenaje mucociliar es el segundo componente necesario para un buen funcionamiento de los senos. Este drenaje depende de la morfología y de la calidad del movimiento ciliar y de las propiedades reológicas del moco que lubrica y protege al epitelio subyacente. Las discinesias ciliares primitivas y secundarias y la mucoviscidosis son ejemplos típicos de alteración patológica del drenaje mucociliar.