El diagnóstico de las infecciones por el virus sincicial respiratorio (VSR) y por el virus parainfluenza (VPI) se efectúa, esencialmente, por la búsqueda directa del virus o de sus antígenos en una muestra nasal. La cantidad de células respiratorias que se han recogido condiciona la eficacia de las técnicas. La búsqueda de antígeno VSR por inmunofluorescencia (IF) o técnica inmunoenzimática (IE) permite un diagnóstico rápido. La IF es menos sencilla de realizar que una prueba IE, pero permite controlar la calidad de la muestra. Es posible el aislamiento en cultivo celular y la búsqueda de ácido ribonucleico (ARN) mediante una técnica de reverse transcriptase-polymerase chain reaction (RT-PCR) en el caso del VSR y los VPI, pero estas técnicas más sofisticadas, más largas y más costosas, apenas tienen un lugar hoy en día entre los métodos diagnósticos.

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