La diabetes del niño suele ser insulinodependiente y secundaria a la destrucción autoinmunitaria de las células pancreáticas insulinosecretoras (diabetes tipo 1). Su incidencia en los países de nuestro entorno se encuentra actualmente en aumento. En Francia, por ejemplo, es de casi 11/100.000 niños/año de 0-15 años de edad. En el 75% de los casos, se diagnostica ante un síndrome cardinal que asocia poliuria-polidipsia-polifagia-adelgazamiento y, en el 25%, ante una cetoacidosis. Una glucemia superior o igual a 200 mg/dl asociada a los signos clínicos basta para realizar el diagnóstico. Existen anticuerpos dirigidos contra la célula β (anticuerpos antiislotes de Langerhans, antiglutamato descarboxilasa, antitirosina fosfatasa, antiinsulina) en el 90% de los casos cuando se descubre la diabetes. La cetoacidosis se traduce por una polipnea y signos digestivos, además del síndrome cardinal. Es peligrosa por el riesgo de hipopotasemia, de broncoaspiración de líquido gástrico y de edema cerebral, que pueden llevar a la muerte (1-2%). En ocasiones es la consecuencia de un cese voluntario de la insulinoterapia por parte del adolescente. La hipoglucemia iatrogénica suele definirse por una glucemia plasmática inferior a 60 mg/dl. Se manifiesta por signos de reacción adrenérgica (hipoglucemia leve) y posteriormente por signos de neuroglucopenia (hipoglucemia grave). Cuando la diabetes es antigua, las hipoglucemias pueden percibirse peor (hipoglucemia asintomática), lo que aumenta el riesgo de mareo. La detección precoz de las complicaciones microangiopáticas se basa en la búsqueda de una microalbuminuria y en la realización de un fondo de ojo cada año, cuando la diabetes se remonta a más de 5 años y a partir de la adolescencia. La detección precoz de la diabetes tipo 1 es posible en los familiares de primer grado de un diabético y se apoya en la búsqueda de autoanticuerpos asociados a la diabetes. Con menos frecuencia, la diabetes del niño no es autoinmunitaria: es el caso de la diabetes tipo MODY (diabetes juvenil de inicio en la madurez), de las diabetes mitocondriales, de la diabetes tipo 2, del síndrome de Wolfram, de la diabetes neonatal, etc.