El aumento regular de la esperanza de vida explica en parte el aumento de la prevalencia de las enfermedades crónicas en los pacientes de edad avanzada. Algunas de estas enfermedades producen discapacidad y obligan al médico a plantearse la cuestión de la calidad de vida de los pacientes, que debido a un estado de salud física o mental precario y a la pérdida de autonomía para los actos de la vida cotidiana, son pacientes vulnerables. Desde el punto de vista ético, el médico debe reflexionar sobre la utilidad de un diagnóstico o un tratamiento para valorizar las capacidades restantes. Inversamente, debe conocer los límites de la tecnología y evitar exploraciones complejas mal comprendidas por el paciente, cuyos beneficios no serían evidentes en una persona debilitada por la asociación invalidante de múltiples enfermedades.

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