En los trasplantes, el órgano donante es el elemento principal. Sin él, no hay trasplante y, cuando está disponible, debe ser anatómica y funcionalmente perfecto: la vida del receptor depende de ello. Por eso, debe ser minuciosamente extraído y conservado.

En nueve de cada diez casos, los órganos se extraen de un donante cerebralmente muerto, y en dos de cada tres casos el procedimiento incluye la extracción de varios órganos. Corazón, pulmones, hígado, riñones, páncreas, intestino, hueso, córneas y, algunas veces, piel. Se deben extraer todos los órganos útiles con el fin de reducir el tiempo que los enfermos están en lista de espera y que, a veces, puede ser mortal.

La operación es compleja: requiere la intervención de varios equipos y hay que actuar con rapidez. Por fortuna, está perfectamente protocolizada. Todo buen cirujano debería conocerla al detalle ya que, tarde o temprano, y sea cual sea el lugar en el que ejerza, deberá enfrentarse a esta situación.

El capítulo de técnicas quirúrgicas debe leerse intentando vivir la atmósfera que rodea a este procedimiento. Por ello, debe imaginar que se trata de una situación poco habitual. Una familia está de luto, una persona ha decidido donar sus órganos, y la actitud que usted tome, que realmente concierne a un «muerto», dará la vida a otra persona. Un último consejo: como experto cirujano de su especialidad, deberá poner especial atención en la extracción de órganos con los que no está familiarizado. En esto se reconoce a los buenos «extractores».

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