L'amélioration de la prise en charge pré- et postnatale des enfants nés très prématurément a permis de diminuer de façon drastique la mortalité périnatale, mais n'a pas diminué dans les mêmes proportions les séquelles neurodéveloppementales de ces enfants. Même en l'absence de lésions cérébrales, le devenir à long terme reste imprévisible, car le suivi prolongé a montré l'émergence de troubles dits « mineurs », qui n'apparaissent qu'après la petite enfance et peuvent être à l'origine de difficultés d'intégration scolaire, puis sociale. Si la population la plus à risque se situe dans l'extrême prématurité, il ne faut pas négliger la prématurité dite « modérée » (enfants nés à 33-34 semaines d'aménorrhée [SA]). Quarante pour cent des grands prématurés présentent des troubles, dont les principaux sont le déficit intellectuel, les difficultés cognitives, les dysfonctionnements neurosensoriels avec les dyspraxies et les troubles du comportement et de l'attention. Des techniques de soins personnalisés et des programmes de stimulation en collaboration avec la famille ont été évalués, ainsi que l'influence éducative et sociale du milieu familial. Il faut promouvoir le dépistage précoce des troubles du développement par les réseaux de santé et le dialogue avec le milieu scolaire afin de prendre en charge précocement les enfants et les orienter vers des structures spécialisées si nécessaire. Des études de suivi à long terme à visée épidémiologique doivent être menées dans le cadre d'une politique de santé publique, afin de réévaluer les pratiques de soins périnataux et d'estimer les besoins nécessaires à la prise en charge de ces enfants.