Le préconditionnement ischémique (PI) s'est révélé être une puissante méthode susceptible d'améliorer la protection contre les lésions d'ischémie/reperfusion (I/R) dans le myocarde. Cet article cherche à savoir si ce phénomène est universellement applicable aux autres tissus pour moduler la protection contre les lésions d'IR. Une recherche sur Medline a été conduite pour repérer les études qui ont été faites chez les animaux et chez l'homme, et qui décrivaient une protection induite par le PI contre les lésions d'IR dans une toute série d'organes autres que le coeur. Une importance toute particulière a été accordée à l'éclaircissement des concepts physiologiques sous-jacents. Dans les modèles animaux, le PI utilise des mécanismes endogènes dans le muscle squelettique, le foie, le poumon, le rein, l'intestin et le cerveau pour conférer divers degrés de protection contre une lésion d'IR. Jusqu'à présent, il y a peu d'études chez l'homme, mais des publications récentes suggèrent que le foie, le poumon et le muscle squelettique humain acquièrent une protection semblable après PI. Spécifiquement, les tissus préconditionnés montrent des besoins énergétiques réduits, un métabolisme énergétique modifié, une meilleure homéostasie électrolytique et une réorganisation génique, ce qui conduit au concept de « tolérance ischémique ». Le PI induit aussi une tolérance de reperfusion avec une libération moindre d'intermédiaires réactifs dérivés de l'oxygène et de neutrophiles activés, une apoptose réduite et une meilleure perfusion microcirculatoire, comparativement au tissu non préconditionné. L'atteinte d'IR systémique est elle aussi diminuée par le préconditionnement. Le PI est ubiquitaire, mais il faut encore davantage de travaux pour faire passer complètement ces découvertes dans la pratique clinique.