L'immaturité du poumon, essentiellement par déficit en surfactant, et de la commande respiratoire est à l'origine du syndrome de détresse respiratoire, de la dysplasie bronchopulmonaire et des apnées du prématuré. L'administration anténatale de corticoïdes, l'instillation précoce de surfactant exogène et les nouvelles techniques de ventilation non invasive ont révolutionné le devenir de ces nouveau-nés. Néanmoins, la survie de plus en plus précoce de ces nouveau-nés s'accompagne de pathologie respiratoire chronique pour certains d'entre eux dont le traitement curatif reste limité. La persistance du canal artériel est associée à la plupart des complications de la grande prématurité. Pourtant, il n'est pas clairement établi que sa fermeture systématique (par traitement médical ou chirurgical) dans les premiers jours de vie améliore le devenir de ces enfants.