Les diarrhées aiguës sont très fréquentes, le plus souvent d'origine virale et bénignes. Leur gravité peut être liée à la déshydratation (diarrhées hydroélectrolytiques), au sepsis ou, rarement, à des lésions intestinales sévères. L'hospitalisation est nécessaire en cas de déshydratation sévère ou d'impossibilité de réhydratation orale ; des examens complémentaires (incluant un examen microbiologique des selles) ne sont nécessaires qu'en cas de syndrome dysentérique, de signe de gravité, de prise récente d'antibiotiques, de terrain fragilisé ou de persistance des symptômes au cinquième jour. Dans les autres cas, une hydratation orale associée à un traitement symptomatique minimal est suffisante. D'autres causes non infectieuses de diarrhée aiguë sont possibles, notamment médicamenteuses.