Las fracturas costales, tanto aisladas o asociadas como uni o bilaterales, constituyen un traumatismo torácico cuyo pronóstico es variable y conlleva un posible compromiso vital. Los métodos terapéuticos han mejorado gracias a la sofisticación de los respiradores, los avances de las técnicas de analgesia y las mejoras de la osteosíntesis quirúrgica. Aunque algunas indicaciones no son motivo de discusión («osteosíntesis de salida» después de una toracotomía por una lesión visceral, ventilación necesaria en los pacientes que están en coma o que tengan una contusión pulmonar bilateral), otras siguen siendo responsabilidad de un equipo pluridisciplinario, con el fin de proponer al paciente la actitud terapéutica menos agresiva y más eficaz, pero que permita sobre todo cambiar de alternativa sin demora, porque siempre existe un riesgo de compromiso vital.