L’histoire de l’alimentation, qui a débuté avec Lucy notre lointaine ancêtre, a été l’objet d’une évolution continue. Aux chasseurs-cueilleurs-pêcheurs, qui se sont succédés de Lucy (3 millions d’années avant notre ère) jusqu’à l’homme de Cro-Magnon (30 000 ans avant notre ère), ont succédé les cultivateurs-éleveurs du néolithique. À partir de cette période (10 000 ans avant Jésus-Christ) les hommes ont fabriqué des produits alimentaires transformés, comme les fromages. Du xv ^e au xviii ^e siècle, les transports par voie maritime ont permis les échanges d’espèces alimentaires qui ont traversé l’Atlantique. Ce fut le cas pour le maïs et la pomme de terre qui nous sont arrivés d’Amérique, où ces plantes étaient connues et cultivées depuis les temps anciens. Les procédés de conservation des aliments ont commencé avec l’usage de la chaleur (le feu à l’époque de l’homme de Tautavel). La cuisson, qui est une vieille méthode pour préparer les plats traditionnels, a été complétée par la salaison et le fumage utilisés dans un but de conservation à l’ère gréco-romaine. Ces procédés ancestraux ont fait l’objet d’améliorations majeures au cours du xix ^e siècle (pasteurisation, stérilisation). Pendant le xx ^e siècle, la réfrigération, la congélation et la surgélation ont complété la liste des nouveaux procédés de conservation qui marquent l’entrée dans l’ère moderne de l’alimentation. Les aspects les plus récents de cette histoire de l’alimentation vous seront contés dans la deuxième partie de cette revue.

Starting with Lucy (3 millions years before our era), the history of human food has been subject to a non-stop revolution. After the early times of hunting-fishing-gathering, humans entered the neolithic period (˜ 10 000 years B.C.), which was characterized by the domestication of animals and the control of plant crops. Since this period, human beings were able to produce transformed foods such as cheeses. From the 15^th to the 18^th centuries, the exchanges of food products and plants between continents were accelerated by the development of the naval trading across the Atlantic Ocean. Such food species as corn and potatoes that had been primarily grown on the American continent were transferred to European countries by the first navigators. The preservation processes were initiated by the discovery of fire (at the time of our Tautavel’s ancestor). Cooking, which is an old-age method for preparing many traditional foodstuffs, was completed by the use of food salting and smoking during the Greek and Roman civilizations. These ancestral processes were subject to major improvements using new technologies of preservation. Some of them were developed during the 19^th century and were based on heating: pasteurization and heat sterilization, for instance. Over the 20^th century, freezing whether fast or not has completed the list of newly developed food preservation processes. The most recent aspects of the alimentary story will be related in the second forthcoming part of this review.