L'évaluation du débit de filtration glomérulaire (DFG) est classiquement utilisée pour estimer la fonction rénale. Le DFG peut être exploré par la clairance d'une substance totalement et exclusivement éliminée de l'organisme par filtration glomérulaire. Plusieurs substances exogènes, telles que l'inuline, ont des valeurs de clairance rénale considérées comme équivalentes au DFG. La clairance urinaire d'inuline est le chef de file des techniques de référence de mesure du DFG. Les méthodes de référence sont de mise en oeuvre complexe mais restent indispensables lorsqu'une évaluation précise de la fonction rénale est nécessaire. À l'inverse, la créatinine sérique est facilement et rapidement disponible et constitue la substance endogène la plus utilisée pour évaluer le DFG. L'évaluation de la fonction glomérulaire rénale à partir de ce marqueur reste toutefois approximative dans de nombreuses situations cliniques.