La problématique de la détection du cancer repose sur l’efficacité des tests diagnostics, et plus particulièrement sur la sensibilité et la spécificité des biomarqueurs. Dans le domaine urologique, les marqueurs urinaires sont particulièrement intéressants du fait de leur contact avec la tumeur. La corrélation entre l’odeur des urines et la présence d’un cancer a été récemment évoquée, grâce à l’utilisation de chiens dressés (dotés d’un odorat puissant), et confirmée dans notre propre expérience. Ces résultats évoquent une signature moléculaire du cancer, dont la caractérisation physicochimique fait appel à des démarches de recherches nouvelles. Cet article fait le point sur les avancées actuelles dans ce domaine ainsi que sur les possibles applications dans le futur.

Cancer detection is based on the use of sensitive and specific biomarkers. Urinary biomarkers are particularly interesting to diagnose tumors, because of their direct contact to urine. Detection of cancer by trained dogs (characterized by a high scent ability), recognizing smell of volatiles organic compounds (VOCs) in human urine samples has been studied with promising results in preliminary studies. This correlation between urine odor and presence of prostate cancer was confirmed in our own experience. These results lead to the idea of a molecular signature of cancer, which biochemical characterization depends on new laboratory and bioinformatics techniques. This work is a state of the art of recent advances in this domain and exposes potential use of these volatile biomarkers in the field of urology.