La stratégie thérapeutique des cancers bronchiques non à petites cellules avancés repose sur l’administration de plusieurs lignes de traitement, déterminées par la constatation d’une progression de la maladie, et séparées par des intervalles libres de tout traitement. La stratégie de maintenance consiste en la poursuite d’un traitement adapté, peu toxique, dès la fin de la chimiothérapie de première ligne dans le but de maintenir le bénéfice thérapeutique obtenu et d’éviter une progression rapide de la maladie pouvant être incompatible avec l’administration d’un traitement ultérieur. Les essais conduits montrent que la stratégie de maintenance prolonge la durée du contrôle de la maladie et améliore la survie de manière cliniquement significative avec le pemetrexed et l’erlotinib. Le gain de survie pourrait être lié à la majoration de la survie sans progression et à l’augmentation de la proportion des patients exposés à plusieurs lignes de traitement actif. La maintenance constitue une option thérapeutique importante en première ligne, particulièrement en cas de maladie d’évolution rapide, avec ultérieurement la nécessité de préciser les critères permettant la sélection des patients bénéficiant le plus de cette stratégie.

Treatment of advanced non small-cell lung cancer is usually based on several lines of therapy separated by treatment-free intervals, in which each new line is started when tumor progression is detected. The maintenance strategy consists of continuing an appropriate, well-tolerated treatment immediately after the end of first-line chemotherapy, in order to maintain the initial therapeutic benefit and to avoid rapid clinical deterioration that would rule out further treatment. Clinical trials show that maintenance therapy with pemetrexed or erlotinib provides a significant clinical benefit in terms of disease control and survival. This survival benefit appears to be directly linked to the progression-free prolongation and possibly due to the increase in the proportion of patients who can receive several lines of active treatment. Maintenance therapy is an important option in first-line treatment of non-small cell lung cancer, particularly in case of rapid disease progression, but more reliable criteria are needed to identify the patients most likely to benefit from this approach.