Le système nerveux sympathique est composé de deux systèmes antagonistes, le système orthosympathique et le système parasympathique, qui régulent entre autres l'activité de sudation et la circulation capillaire. Ces deux systèmes sont dérégulés dans de nombreuses circonstances pathologiques, dont l'hyperhidrose primitive invalidante et l'ischémie critique des membres inférieurs. Ces deux conditions peuvent bénéficier d'une intervention chirurgicale visant à interrompre l'hyperactivité pathologique du système sympathique. Avec les progrès des techniques de revascularisation et l'apport des traitements vasodilatateurs, les indications de sympathectomie lombaire pour ischémie critique des membres inférieurs se sont considérablement réduites. En revanche, la sympathectomie thoracique endoscopique reste un traitement efficace et bien toléré de l'hyperhidrose invalidante des membres supérieurs.