Les complications neurologiques de la radiothérapie intéressent le système nerveux central et périphérique. Elles sont classées en fonction de leur présentation clinique et de leur délai d'apparition après l'irradiation (tableau I). On décrit ainsi des complications aiguës, semi-retardées et tardives, qui relèvent de mécanismes physiopathogéniques différents. Le caractère retardé de la plupart des troubles neurologiques tient probablement au fait que le système nerveux est un tissu constitué de cellules qui ne se renouvellent pas ou lentement et que le délai de survenue des lésions radio-induites est directement corrélé au cycle cellulaire. Plusieurs facteurs jouent un rôle capital dans le développement des complications neurologiques : la dose totale délivrée, son fractionnement, le volume d'irradiation, l'association d'une chimiothérapie neurotoxique, l'âge et l'état vasculaire du patient. Le traitement de ces complications, redoutables pour la qualité de vie des patients, demeure avant tout préventif.

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