Depuis la précédente édition publiée en 1992, une somme considérable de données nouvelles a contribué à préciser la physiopathologie de la maladie d'Alzeimer (MA), à mieux en définir l'hétérogénéité et de nouvelles thérapeutiques sont apparues. Les projections épidémiologiques pour les décennies à venir sont réellement alarmantes avec une incidence possible en France de 100.000 nouveaux cas par an. Plusieurs gènes distincts ont été identifiés dans les rares formes familiales à transmission dominante autosomique et l'isoforme 4 de l'apolipoprotéine E est un facteur de risque défini. Certaines protéines (bêta amyloïde, tau) semblent jouer un rôle majeur dans des cascades d'événements associant vraisemblablement des protéines de l'inflammation et des systèmes apoptotiques. L'hypothèse cholinergique, sans être exclusive, reste d'actualité. Les critères de diagnostic sont aujourd'hui bien définis et validés, mais restent insuffisants pour l'identification précoce des malades. Le diagnostic, qui reste purement clinique faute de marqueurs biologiques spécifiques, fait appel au début à une expertise neuropsychologique réservée à des centres spécialisés. Les techniques de volumétrie hippocampique en imagerie par résonance magnétique (IRM), de métabolisme en tomographie d'émission monophotonique peuvent contribuer au diagnostic. L'étiologie de la maladie d'Alzheimer est toujours inconnue, mais la plupart des modèles proposés la considèrent comme plurifactorielle. La thérapeutique reste symptomatique, mais bénéficie de plusieurs drogues cholinomimétiques qui peuvent être associées aux traitements des troubles psychocomportementaux. La prise en charge fait appel à de multiples stratégies médico-psycho-sociales qui sont de mieux en mieux structurées et contribuent à une meilleure qualité de vie des malades.

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