Le risque cardiovasculaire a ses spécificités chez la femme alors qu’il est sous-estimé et insuffisamment pris en charge par méconnaissance du problème. Selon le rapport de l’Inserm paru en 1999, une française sur trois décèdera d’une maladie cardiovasculaire alors qu’une française sur 25 succombera d’un cancer du sein. Pour les nouvelles générations de femmes, l’effet protecteur de l’imprégnation œstrogénique pourrait être contrebalancé par la progression croissante du syndrome métabolique de la périménopause particulièrement délétère sur le risque cardiovasculaire.

La prescription d’une contraception orale doit donner lieu à un interrogatoire draconien et être d’emblée écartée chez les femmes de plus de 35 ans fumeuses, quelle que soit leur consommation de cigarettes. En revanche, il n’existe pas de contre-indication à la contraception hormonale chez les femmes diabétiques non compliquées et chez les patientes dyslipidémiques équilibrées.

Quant au traitement hormonal de la ménopause, il semble désormais bien établi qu’il ne prévient pas la maladie cardiovasculaire (CV). Toutefois, il n’augmente pas non plus le risque s’il est administré tôt à savoir les cinq premières années de la ménopause avec une surveillance étroite des facteurs de risque CV et une réévaluation annuelle de la balance bénéfice-risque.

Le cliché selon lequel le patient à haut risque CV serait un homme de plus de 50 ans, fumeur et obèse reste d’actualité ! Mais dans les faits si les hommes meurent plus de cancers que de maladies cardiovasculaires, chez les femmes, elles sont encore la première cause de mortalité notamment après la ménopause. Les symptômes sont souvent trompeurs d’où le retard diagnostique fréquent.

Les comportements tabagiques, la sédentarité, le surpoids, le stress sont parfois encore plus marqués chez les femmes passées la quarantaine et sont autant de facteurs qui doivent alerter le praticien et l’inciter à un dépistage plus précoce de la maladie cardiovasculaire (MCV).

En pratique, trop de femmes et leurs médecins sous-estiment leur risque réel d’accident cardiovasculaire d’où l’importance des nouvelles campagnes d’information et de prévention conduites spécifiquement chez la femme.

Some aspects of cardiovascular risk differ in women; on the whole, this risk is underestimated and insufficiently treated because of lack of knowledge of the problem. According to an INSERM report in 1999, one Frenchwoman in three will die from a cardiovascular disease, while only one in 25 will die of breast cancer. For new generations of women, the protective effect of the estrogen burden may be counterbalanced by the increasing prevalence during the perimenopausal period of metabolic syndrome, particularly harmful in terms of cardiovascular risk.

Before oral contraceptives are prescribed, an extremely thorough history must be taken. These should in no case be prescribed for smokers older than 35 years, regardless of how little they smoke. Neither uncomplicated diabetes nor controlled dyslipidemia is a contraindication to hormonal contraception for women.

It now seems clear that hormone therapy of menopause does not prevent cardiovascular disease. Nor, however, does it increase the risk if it is administered early, that is, during the first five years of menopause, and accompanied by close monitoring of cardiovascular risk factors and annual reassessment of the benefit-risk balance.

The old cliché remains true: the patient at high risk of cardiovascular disease is a man older than 50 years, who smokes and is obese. But men still die more often from cancer than from cardiovascular disease, while the latter is the leading of cause in women, especially after menopause. The symptoms are often misleading and diagnosis is thus frequently delayed.

Smoking, lack of exercise, overweight, and stress are all risk factors in women of all ages, and exposure to them can increase as women grow older. These factors should alert the physician and induce earlier screening for cardiovascular disease.

In practice, too many women and their physicians underestimate their real risk of cardiovascular accident. It is accordingly essential to develop new campaigns of information and prevention specifically for women.