Décrit en 1890, le phénomène d’Uhthoff correspond à une vision floue, transitoire, déclenchée par l’exercice physique ou une augmentation de température. Sa survenue est fréquente durant l’évolution de la sclérose en plaques (SEP).

Nous rapportons quatre observations où il était isolé et précédait de plusieurs années le diagnostic de SEP.

Ces quatre patients ont présenté des symptômes neurologiques transitoires, induits par une activité sportive intense, un à six ans avant que le diagnostic de SEP soit posé. Ces symptômes étaient souvent visuels, mais pouvaient être également moteurs ou sensitifs. Ils survenaient tous à partir d’un certain seuil propre à chaque patient, 15 à 30 minutes après un exercice physique intense (vélo, course à pied, handball) et disparaissaient complètement après quelques minutes à une heure de repos.

Ce phénomène s’explique par la survenue d’un bloc de conduction secondaire à une démyélinisation engendrant une réorganisation des canaux sodiques, favorisé soit par une diminution du facteur de sécurité sensible à la chaleur, soit par la libération de substances solubles bloquantes (oxyde nitrique ou cytokines).

Bien que non spécifique, ce phénomène est très suggestif de cette maladie. Ces observations confirment l’existence de « SEP infraclinique ».

Described in 1890, Uhthoff’s symptom corresponds to a transient blurred vision provoked by physical exercise or an increase of temperature. It is a frequent symptom occurring during the course of multiple sclerosis.

We report here four cases of patients presenting isolated Uhthoff phenomenon preceding multiple sclerosis by several years.

These four patients presented transient neurological symptoms induced by intensive sporting activity for 1 to 6 years before diagnosis of multiple sclerosis. These symptoms were often visual but sometimes motor or sensorial. All symptoms appeared above a certain threshold specific to each patient, after 15 to 30minutes of intense physical exercise (bike, running or handball) and all disappeared after a few minutes to one hour rest with full recovery to baseline.

Uhthoff’s phenomenon is explained by a conduction block. It is due to axonal demyelization that provokes a reorganization of sodium channels induced by a decrease in a safety factor highly sensitive to temperature, or by release of soluble blocking substances (oxide nitric or cytokines).

Without being specific, this symptom is strongly suggestive of this disease. Our case reports confirm the existence of “infraclinic multiple sclerosis”.