Le risque de développer une complication infectieuse après ponction périmédullaire (méningite, abcès) chez un patient fébrile est rare (1/100 000). Des mécanismes moléculaires (cytokines, TNF⍺) et structurels ont été identifiés pour expliquer la fragilité de la barrière hématoméningée dans ce contexte. Les modifications de la barrière hématoméningées sont complexes et multiples, incluant l’altération des transports transmembranaires (macromolécule, leuco- et lymphocytes), la dysfonction des molécules d’adhésions et la dysrégulation des enzymes membranaires. Des facteurs favorisant l’infection ont été identifiés : absence d’antibiothérapie, forte bactériémie, condition d’asepsie défectueuse, immunodépression (corticothérapie, infection, cancer, diabète sucré), rachipéridurale combinée, ponctions multiples… En cas de bénéfice peu évident en faveur de l’anesthésie locorégionale (ALR) et de signes cliniques infectieux (fièvre, frisson) et d’absence d’antibiothérapie efficace, l’abstention est recommandée. À l’inverse, une ponction (sans cathéter) est acceptable chez un patient sous antibiothérapie efficace avant la ponction et qui a présenté une réponse à ce traitement. Si une réactivation du Herpes simplex (HSV) est fréquente après injection d’opiacés en périmédullaire, elle ne la contre-indique pas avec les anesthésiques locaux (AL). Une surveillance clinique étroite et prolongée postponction doit être réalisée car le retard de traitement d’une complication (méningite) aggrave le pronostic fonctionnel. La suspicion de méningite au décours de la ponction est une urgence diagnostique et thérapeutique (antibiothérapie probabiliste immédiate).

After an epidural or a spinal puncture performed in a febrile patient, the incidence of meningitis and/or epidural abscess is extremely low (1/100,000) but it may occur. Meningeal barrier might be altered in such circumstances by release of cytokines and dysfunctions such as depressed molecular adhesion, or transmembranous transport or enzymes dysregulation may occur. Sepsis might be favored by the lack of antibiotic treatment, massive bacteremia, compromised asepsia, immunosuppression, combined spinal epidural technique, multiple punctures… When no obvious benefit is expected from regional anesthesia and when the patient suffers from an active infectious process (fever, shivering, positive blood cultures) and when no effective antibiotic treatment has been instituted, it is preferable not to use perimedullar block. On the contrary, a spinal puncture is acceptable in a patient treated with the adequate antibiotic. Secondary herpes infection is not a contraindication to perimedullar blocks. In any circumstance, patients must be carefully and repeatedly monitored for any neurological symptoms. Any delay in the treatment of a meningitis or an epidural abscess may lead to serious complications. Suspected meningitis urges the administration of antibiotics after lumbar puncture.