Le placenta praevia, anomalie d'insertion du placenta sur le segment inférieur en totalité ou en partie, survient à une fréquence de 0,5 %. Il résulte, soit d'un étalement de l'organe vers le col utérin pour augmenter la surface d'échange maternofoetale, soit d'une nidation primitivement basse. Il existe quatre formes anatomiques de placenta praevia de gravité croissante : latéral, marginal, recouvrant partiel et recouvrant total. Les hémorragies provenant d'un décollement des villosités les plus basses sont entièrement extériorisées, avec une participation de sang foetal de l'ordre de 4 % à 10 %. La suspicion clinique de placenta praevia repose sur l'association d'une hémorragie indolore, de sang rouge, coagulable et souvent récidivante, d'un utérus relâché et d'une présentation foetale pathologique. La recherche du matelas placentaire par le toucher vaginal est formellement contre-indiquée et doit être remplacée par une échographie par voie endovaginale. L'évolution est marquée par des récidives hémorragiques, une rupture prématurée des membranes et un accouchement prématuré. Il existe des formes asymptomatiques et des formes compliquées, notamment par un hématome rétroplacentaire, une insertion accreta ou des vaisseaux ombilicaux praevia. Le diagnostic différentiel doit être fait avec l'hématome rétroplacentaire, le placenta circumvallata et la rupture utérine, en sachant que dans près de 50 % des cas l'origine d'une hémorragie de la deuxième moitié de la grossesse reste inconnue. Après l'hémorragie initiale, un traitement conservateur par le repos, la tocolyse, la corticothérapie prénatale et d'éventuelles transfusions sanguines permet le plus souvent une naissance vers la 36^e semaine d'aménorrhée. Le choix du mode d'accouchement découle de l'échographie vaginale réalisée à ce stade, à la fin de la « migration » placentaire. La césarienne est recommandée dans les variétés recouvrantes, marginales et latérales à moins de 2 cm de l'orifice interne du col utérin et en cas de présentation pathologique quelle que soit la variété anatomique. Les complications néonatales sont dominées par la prématurité, les détresses respiratoires, les retards de croissance intra-utérins et les malformations. À long terme, les morts subites du nourrisson sont plus fréquentes et les séquelles neurologiques touchent environ 3 % des enfants. La morbidité maternelle consiste en une fréquence accrue d'anémies, d'endométrites et de thromboses. La mortalité maternelle est quasi nulle, en dehors de cas épisodiques d'embolies amniotiques ou d'hémorragies de la délivrance incoercibles.