L'échographie transfontanellaire (ETF) présente trois avantages majeurs : son innocuité (pas d'irradiation, pas de prémédication et pas d'injection de produit de contraste), sa simplicité (appareillage de faible encombrement, mobile, permettant un examen au lit des patients, notamment en service de réanimation) et son faible coût. C'est une technique d'imagerie particulièrement adaptée au nouveau-né prématuré, performante pour dépister les lésions de leucomalacie périventriculaire et les hémorragies cérébrales, principales complications neurologiques de ces enfants. Chez le nouveau-né à terme présentant une encéphalopathie anoxo-ischémique, la topographie des lésions est très différente, l'atteinte neuronale (cortex, noyaux gris) rend l'ETF moins performante et le recours à l'imagerie par résonance magnétique est plus fréquent. L'ETF est limitée par la taille de la fontanelle antérieure qui se ferme en moyenne autour de 1 an.