Après avoir fait un bilan minutieux du patient afin de constituer une base de données, l'étape suivante du processus de soins infirmiers consiste à émettre des conclusions diagnostiques qui déterminent les soins infirmiers que le patient doit recevoir. Certaines de ces conclusions conduisent à des diagnostics infirmiers et d'autres pas. Les conclusions diagnostiques portent aussi bien sur les problèmes traités principalement par les infirmières (diagnostics infirmiers) que sur les problèmes qui doivent être traités par plusieurs disciplines (problèmes à traiter en collaboration). Les diagnostics infirmiers et les problèmes à traiter en collaboration représentent ensemble toutes les affections du patient qui nécessitent des soins infirmiers.